Guide · aux alentours du Château du Boscau
Gouffre de Padirac
Gouffre de Padirac depuis le château (12 km)
À 12 km du Château du Boscau, le Gouffre de Padirac est une immense grotte creusée dans les profondeurs du sol par l’eau courante. On y navigue en barque sur une rivière souterraine — de tous les lieux présentés dans nos guides, c’est le seul que l’on visite sous terre plutôt qu’en surface.
L’entrée est un trou dans le sol d’environ 33 mètres de diamètre. Le puits visible plonge à 75 mètres de profondeur ; la rivière souterraine coule plus bas encore, à quelque 103 mètres sous la surface. Sous terre, il fait 13 °C toute l’année : même en été, prévoyez une petite laine.
La grotte se trouve dans le Parc naturel régional des Causses du Quercy, sur le même plateau calcaire que Rocamadour, Autoire et Loubressac. Cette même roche qui forme en surface le causse, sec et rude, l’eau l’a creusée ici pendant des milliers d’années.
Ce que vous verrez
Pendant des siècles, ce gouffre béant n’a nourri que l’imagination : des légendes de saints, de trésors cachés et de pactes avec le diable circulaient dans les villages alentour, et personne ne s’aventurait à l’intérieur. Il fallut attendre 1889 pour que le spéléologue Édouard-Alfred Martel en fasse la première véritable exploration.
Avec l’appui financier de l’héritier irlandais George Beamish, Martel aménagea la grotte pour les visiteurs : les premiers curieux y descendirent le 1er novembre 1898, et l’ouverture officielle eut lieu au printemps suivant.
Depuis le fond du puits, une barque vous emmène sur la rivière souterraine, en passant notamment par le Lac de la Pluie et le Lac des Gours, jusqu’à la Salle du Grand Dôme : l’une des plus grandes salles souterraines d’Europe, aux stalactites et stalagmites façonnées par l’eau pendant un million d’années.
Depuis la première exploration de Martel, les recherches n’ont jamais cessé : la Padiracothèque conserve plus de 1 500 documents sur l’histoire de la grotte, rassemblés depuis 1889, et les spéléologues ont à ce jour cartographié plus de 58 km de galeries dans le réseau souterrain.
Depuis cette première descente en 1898, plus de 24 millions de visiteurs y sont passés — tous par le même trou dans le sol, celui que vous emprunterez bientôt à votre tour.
Quand y aller
Le Gouffre de Padirac est l’un des sites souterrains les plus fréquentés de France, avec plus de 500 000 visiteurs par an. En juillet et en août, l’attente aux caisses peut atteindre près de deux heures. Pour une visite plus tranquille, venez tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Le Gouffre de Padirac est unique : un immense trou magique dans le sol, et en dessous une grotte gigantesque, profonde à n’en plus finir et pleine de couleurs, que l’on découvre en partie en barque sur une rivière souterraine. La visite est idéale par forte chaleur (il y fait délicieusement frais) ou quand il pleut. N’oubliez pas un petit pull !
À combiner avec
À 12 km, Padirac est plus proche du château que Rocamadour (27 km), et les deux sites ne sont qu’à une quinzaine de kilomètres l’un de l’autre : ils se combinent tout naturellement en une journée. Autoire et Loubressac, tous deux à 6 km du château, font alors une belle halte sur le chemin du retour — découvrez-les dans notre guide consacré à Autoire et Loubressac.
La grotte n’étant qu’à 12 km, une visite tient aussi très bien en une demi-journée : la grotte le matin, puis, l’après-midi, le temps de découvrir l’un des villages plus modestes des environs, ou simplement de se détendre sur la terrasse. Carennac est de ceux-là, et trouve facilement sa place dans le même après-midi.
Le Gouffre de Padirac se trouve sur les Causses du Quercy, un immense plateau calcaire qui s’étend jusqu’à la rivière Lot, au sud. Le saviez-vous ? C’est un parc naturel régional, et aussi un Géoparc mondial UNESCO. On peut y randonner à l’infini. À l’aller ou au retour, faites un détour par les Ruines de Taillefer, d’où l’on a là encore une très belle vue sur la vallée de la Dordogne.
Retour au château
À 12 km seulement, vous voilà vite de retour à Boscau après une matinée ou un après-midi à Padirac. Sur réservation, nous vous servons notre table d’hôtes, un dîner entrée-plat-dessert préparé avec des produits locaux et biologiques ; vous pouvez aussi profiter d’un thé et d’une gourmandise dans notre salon de thé.
Après les 13 °C constants des profondeurs, retrouver la terrasse au soleil, c’est souvent exactement ce dont on a envie.
Cela peut paraître étonnant en France, mais après une journée de marche et une visite du Gouffre de Padirac, il nous arrive d’aller au pont sur la Cère, à Bretenoux. Un food truck y sert de vrais burgers à l’américaine : très bons, pas chers, et à déguster sur un banc au bord de la rivière. Laissez-vous tenter.
Padirac s'accorde avec chaque hébergement
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