Gids · omgeving van Château du Boscau
Gouffre de Padirac
Gouffre de Padirac vanaf het château (12 km)
Op 12 km van Château du Boscau ligt de Gouffre de Padirac: een enorme grot, diep onder de grond uitgesleten door stromend water. Je vaart er met een bootje over een ondergrondse rivier — van alle plekken in deze reeks gidsen is dit de enige waar je onder de grond gaat in plaats van erop.
De ingang is een gat in de grond van zo’n 33 meter doorsnee. De zichtbare schacht gaat 75 meter de diepte in; de ondergrondse rivier stroomt nog dieper, op ongeveer 103 meter onder het maaiveld. Onder de grond is het het hele jaar door een constante 13°C — neem in de zomer gerust een vestje mee.
De grot ligt in het Regionaal Natuurpark van de Causses du Quercy, hetzelfde kalksteenplateau waar ook Rocamadour, Autoire en Loubressac op liggen: dezelfde ondergrond die bovengronds droge, ruige Causse oplevert, is water hier duizenden jaren lang aan het uithollen geweest.
Wat je er ziet
Eeuwenlang voedde de gapende opening in de grond alleen de fantasie: verhalen over heiligen, verborgen schatten en pacten met de duivel deden de ronde in de dorpen eromheen, en niemand waagde zich naar binnen. Pas de Franse onderzoeker Édouard-Alfred Martel verkende de grot voor het eerst echt, in 1889.
Met financiering van de Ierse erfgenaam George Beamish maakte Martel de grot toegankelijk voor bezoekers: de eerste gasten daalden af op 1 november 1898, de officiële opening volgde het voorjaar erna.
Vanaf de bodem van de schacht vaar je met een gondel over de ondergrondse rivier, langs meren als het Lac de la Pluie en het Lac des Gours, naar de Salle du Grand Dôme: een van de grootste ondergrondse zalen van Europa, met stalactieten en stalagmieten die het water in een miljoen jaar heeft gevormd.
Sinds Martels eerste verkenning is het onderzoek nooit gestopt: de Padiracothèque bewaart meer dan 1.500 documenten over de geschiedenis van de grot, verzameld sinds 1889, en speleologen hebben inmiddels meer dan 58 km aan gangen van het onderliggende grottenstelsel in kaart gebracht.
Sinds die eerste afdaling in 1898 zijn er ruim 24 miljoen bezoekers geweest — allemaal via hetzelfde gat in de grond waar jij straks ook doorheen gaat.
Wanneer je gaat
De Gouffre de Padirac is een van de drukst bezochte ondergrondse bezienswaardigheden van Frankrijk, met meer dan 500.000 bezoekers per jaar. In juli en augustus kan de wachttijd bij de kassa oplopen tot zo’n twee uur. Voor een rustiger bezoek ga je vroeg in de ochtend of laat in de middag.
De Gouffre de Padirac is uniek: een magisch groot gat in de grond, en daaronder een eindeloos diepe, grote, kleurrijke grot die je deels varend over een ondergrondse rivier ontdekt. Een bezoek is heel geschikt bij erg warm weer (het is er heerlijk koel) of bij regen. Vergeet geen truitje mee te nemen!
Combineren met
Met 12 km ligt Padirac dichterbij het château dan Rocamadour (27 km), en de twee liggen zelf ook maar zo’n 15 km uit elkaar: samen een logische dagtocht. Autoire en Loubressac liggen allebei op 6 km van het château en zijn dan een mooie tussenstop op de terugweg — bekijk ze in onze gids over Autoire en Loubressac.
Omdat de grot maar 12 km rijden is, past een bezoek ook prima in een halve dag: ’s ochtends de grot, ’s middags nog tijd voor een van de kleinere dorpjes of gewoon rust op het terras. Ook Carennac is zo’n kleiner dorpje dat prima in diezelfde middag past.
De Gouffre de Padirac ligt op de Causses du Quercy, een enorm kalksteenplateau dat helemaal doorloopt tot aan de rivier de Lot in het zuiden. Wist je dat het een regionaal natuurpark is, en ook een UNESCO Geopark? Je kunt er eindeloos mooi wandelen. Op de heen- of terugweg kun je ook een kijkje nemen bij de Ruines de Taillefer, met weer een heel mooi uitzicht over de vallei van de Dordogne.
Terug naar het château
Met maar 12 km ben je na een ochtend of middag Padirac zo terug bij Boscau. Op afspraak serveren we een driegangendiner met lokale en biologische producten als table d’hôtes, of geniet van een kop thee en iets lekkers in onze eigen theetuin.
Na de constante 13°C onder de grond is het bovengronds op het terras, in de zon, vaak precies wat je na een bezoek aan de grot wil.
Het klinkt misschien gek in Frankrijk, maar na een dag wandelen en een bezoek aan de Gouffre de Padirac gaan wij wel eens naar de brug over de Cère in Bretenoux. Daar staat een foodtruck met onvervalste Amerikaanse hamburgers: heel lekker, niet duur, en je eet ze op een bankje aan de rivier. Gewoon doen.
Padirac past bij elk verblijf
Kies een van de verblijven als basis, en maak de Gouffre de Padirac onderdeel van je verblijf in de Lot.